I used to say, “I regret nothing in my life.” I think I used to say that because I can’t change the past, and I did what I could with what I knew. Fortunately I haven’t done anything terribly horrible either. Still, that statement now feels a little naïve.

Without regret, you lose a powerful force in your life - the desire to change so you do better next time.

Regret can allow you become a better person if you channel it to improve yourself. It has helped me to be a better friend, better romantic partner, better pickleball player, and better therapist too. I regret the mistakes I’ve made especially if they’ve hurt someone else, so that I don’t make that mistake again. I allow that emotion to exist within me.

But regret can also keep someone stuck.

If regret doesn’t allow you to progress forward in their life, it is harmful rather than productive. If you just beat yourself up, you’ll just end up feeling worse with nothing to show for it. Reminds me of that U2 song, “Stuck in a moment you can’t get out of.”

Is there something you still regret in your life? Maybe you can’t change the past, but perhaps you can use that feeling to better your present and future.

저는 예전에 “내 인생에 후회는 없어”라고 자주 말하곤 했어요. 아마 그렇게 말했던 이유는, 과거는 바꿀 수 없고 그때는 제가 아는 만큼 최선을 다했다고 생각했기 때문이죠. 다행히도 정말 끔찍한 일을 저지른 적도 없었고요. 하지만 지금 돌이켜보면, 그 말은 조금 순진했던 것 같아요.

후회가 없다면, 다음엔 더 잘하고 싶다는 변화의 강력한 원동력을 잃게 됩니다.

후회는 그것을 잘 활용할 수 있다면 더 나은 사람이 되도록 도와줍니다. 저 역시 그 덕분에 더 좋은 친구, 더 좋은 연인, 더 나은 피클볼 선수, 더 나은 치료사가 될 수 있었어요. 특히 누군가에게 상처를 준 실수는 깊이 후회했고, 다시는 같은 실수를 반복하지 않기 위해 그 감정을 제 안에 그대로 두었습니다.

하지만 후회는 사람을 제자리에 머물게 만들 수도 있어요.

후회가 삶을 앞으로 나아가게 하지 못하고 계속 발목을 잡는다면, 그것은 생산적인 것이 아니라 해로운 것이 됩니다. 그저 자신을 비난만 하게 되면, 결국 아무런 변화 없이 더 나쁜 감정만 남게 되죠. 마치 U2의 노래처럼요. “Stuck in a moment you can’t get out of.” (빠져나올 수 없는 순간에 갇힌 것처럼.)

혹시 아직도 후회하고 있는 일이 있나요? 과거를 바꿀 수는 없겠지만, 그 감정을 잘 활용한다면 현재와 미래를 더 나아지게 할 수 있을지도 몰라요.

Translated using ChatGPT. 번역은 ChatGPT를 사용하여 작성되었습니다.

My work

Yoojin Nam LMFT is the author of Thinking to Feel. He has been providing psychotherapy for 7 years and is licensed to practice in CA & TX.

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Disclaimer: These posts are not a replacement for therapy. The information contained within is for educational purposes only and is not intended to be therapeutic advice.